Терминът „аутизъм“ е въведен в науката от швейцарския психиатър Паул Ойген Блойлер, с което обозначил аутистичното изолиране на пациента в света на собствените му фантазии, като всяко външно въздействие се възприема като непоносимо натрапване
Накратко аутизмът се характеризира с недостиг на взаимодействие със социума, ограничени интереси и стеротипни движения.
Според едни изследователи възникването на аутизма е обусловено от генна мутация, според други – от нарушение в развитието на ембриона в периода от 20 до 40-ия ден на бременността заради вредните навици на майката.
Изследвания на британски учени показват, че в различна степен аутизмът се среща при 1 на всеки 100 възрастни.
В първата група на възрастните аутисти влизат практически неизлечимо болните. Те не взаимодействат със заобикалящия ги свят, живеят в своя собствена вселена, достъпът до която е затворен за всички. Не говорят, нивото на интелектуалното им развитие е ниско. Не могат да се обслужват, постоянно се нуждаят от чужда помощ и внимание.
Към втората група се отнасят затворените болни. Те могат да разговарят (но имат проблеми с речта) и могат да общуват с околните на строго определени теми. Съдържанието на техния разговор може да изглежда на обикновените хора абсурдно и нелогично. Те могат с часове да се занимават с любимата си работа, забравяйки за сън и храна, не обичат новостите, активно и дори агресивно протестират против всяко изменение. Движенията им са монотонни и еднообразни.
В третата група попадат болни с определени навици и способности. Те не приемат възгледите на обществото. Могат да контактуват с околните, но на никого не обръщат внимание.
Към четвъртата група се отнасят хора, които е трудно да бъдат откроени от обичайната маса. Те са умни, но несамостоятелни, не могат да вземат решения, пасивни са пред проблемите и прекалено обидчиви. Послушни са, следват правилата. Може да ги разпознае само психиатър.
Към петата група се отнасят хора, чийто интелект е над средното или е на високо ниво. Учените смятат, че аутизмът с висок интелект води до гениалност. Сред тях има много талантливи хора. Такива аутисти отлично се реализират в математиката, физиката, програмирането, писателската дейност, пише вестник „Феномен“.